3h 15

4 h 30

Le lac Léman

L'originalité du Léman réside dans la variété et la richesse de ses aspects. Au long de ses rives, le navigateur voit défiler les deltas sauvages, bruissant d'oiseaux, les villes et les villages chargés d'histoire, les impressions quasi italiennes du littoral éviannais,les «parchets» admirablement soignés du vignoble vaudois et les palaces de la « Riviera Montreusienne », la simplicité bon enfant des «coins de Savoie» et la distinction des demeures patriciennes bordant le «Petit Lac» genevois.

En Europe, seuls le lac Balaton hongrois et les nappes finno-scandinaves le dépassent en étendue

Fiche signalétique

Superficie : 582 km2, dont 41% en France.

Périmètre : 167 km, dont 54 en France

Largeur maximale:13,6 km, entre Amphion et la baie de Morges.

Longueur: 73 km, de Genève à Villeneuve.

Niveau moyen: 372 m au dessus de la mer.

Profondeur: 310 m, entre Evian et Ouchy

Volume : 89 km3

Bassin d'alimentation : 6830 km2 (12 fois la surface du lac).

Le Léman recueille l'eau apportée par le Rhône, 178 m3 par seconde, la Dranse, 19 m3 par seconde.

L'évaporation, 10 m3 par seconde, est égale au débit de la Venoge et de l'Aubonne réunis.

Si le lac était vide, il faudrait 12 ans pour le remplir. L'apport des sédiments, bien que de 1800 tonnes par jour, ne représente qu'une couche de 4,5 cm par siècle.

Rotondité de la terre: un observateur placé à Evian, devrait s'élever à plus de 12 m pour voir les berges du lac, à Morges.

L'eau est peu sensible aux variations thermiques, si bien que seule la couche supérieure subit les oscillations de température considérables. En été, l'eau de surface, sur une épaisseur de 20 à 30 m, atteint 200 et flotte sur les eaux froides, plus dense, dont la température de 40 ne varie pas de l'année. Durant les hivers rigoureux, surtout en cas de bise prolongée, le brassage des eaux est total. Le lac se « retourne » et les eaux de surface viennent réoxygéner les fonds.

Le lac se comporte comme un gigantesque accumulateur de calories, emmagasinées en été et lentement restituées en hiver. Il ne connaît jamais de congélation générale. Par temps anticyclonique, en automne et en hiver, l'air saturé d'humidité se condense en stratus qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres d'épaisseur et plafonnent vers 900 mètres. C'est le côté désagréable du climat lémanique.

Depuis 1950, le Léman, comme toutes les nappes lacustres des pays développés, donne des signes de dégradation préoccupants. En 1960, la Commission internationale pour la protection des eaux du Léman contre la pollution voit le jour. Depuis 1970, l'amélioration est sensible, grâce à la construction de stations d'épuration, mais encore insuffisante et fragile.

Lac de Genève, Lausanne ou Léman?

La référence ancienne la plus illustre, est celle de Jules César qui, en 58 avant J.C., part de Genava et lacus Lemanus pour combattre les Helvètes. Pendant tout le Moyen-Age, on ne parle que du « lac de Lozanne ». le lac de Genève apparaît à son tour au XVIè siècle. Depuis le milieu du XJXè siècle, « lac de Lausanne » est sorti complètement de l'usage et « Lac Léman » a pris le pas sur «lac de Genève », qui demeure cependant assez souvent employé..

Les cartographes ont adopté le nom de Léman.

Texte extrait de Nature et Histoire du Léman de Paul Guichonnet, éditions Cabédita 1994